En la novela de Balzac, la piel promete satisfacer cualquier deseo de su dueño, encogiéndose levemente con el cumplimiento de cada uno de ellos. Al igual que la piel, la vida de Raphaël de Valentin se va consumiendo poco a poco, hasta su muerte.
En 1831, el escritor y dramaturgo francés Honore de Balzac publico una novela acerca de la historia de un joven que recibe un pedazo de piel o cuero mágico (donde lleva escrita sobre ella una advertencia en árabe), que satisface cada uno de sus deseos. Sin embargo, por cada deseo concedido la piel se encoge y consume una porción de su energía vital, hasta que la muerte inexorablemente lo alcanza. Aunque la novela utiliza elementos fantásticos, “La Piel de Zapa” pone su enfoque principal en la representación realista de los excesos del materialismo burgués. En la novela, Balzac desarrolla tres escenarios que le dan sentido al mensaje final: "El talismán" que representa la piel, aparece en una tienda rara, llena de curiosidades de todo el mundo donde su dueño, un anciano comerciante, está dispuesto a dársela al protagonista, Raphaël de Valentín, pero lo insta a rechazar la oferta advirtiéndole sobre sus consecuencias. “La mujer sin corazón" donde se enamora de una mujer rica e inalcanzable, en quien gasta el poco dinero que le queda y por ultimo "La agonía" donde junto a una dulce mujer, ya tarde descubre que la mermante piel, tras habérsele concedido varios deseos, le recuerda a Valentín la cercanía de su muerte. A medida que uno va leyendo, es interesante ver como esta novela traza un paralelismo similar a la que los argentinos hemos padecido en estos diez años de kirchnerato salvaje. El tema principal del libro se centra en el conflicto que plantea el deseo incontrolable de tener una vida llena de placeres, poder y dinero, a cambio de llegar a perder la existencia misma por lograr esos objetivos (¿No le recuerda a alguien que murió hace apenas 3 años?) Poniendo en relieve algunos otros pasajes de la novela, el autor nos cuenta al principio del libro, como el comerciante discute con Valentín "el gran secreto de la vida humana”.
